近視是一種遺傳性的疾病。如果同卵雙胞胎中有一得到近視，另一個會得到近視的機率非常高。從眼球的構造上來理解，外界的景物必須正確無誤地在視網膜上成像，腦部才收得到來自視神經清楚而不模糊的影像，即使在兒童時期眼球持續成長中的階段亦然。這表示眼睛必須一面成長發展，一面使影像保持清晰的。

科學家發現，切斷眼睛到腦部傳送訊息的神經，某些動物的眼球就不會有過度生長的現象。他們因而猜測當模糊的影像落在視網膜上時，腦部就傳回一個類似成長因子的訊息，誘使眼球擴張。為了確保眼睛各部位的協調發展，腦部會處理視網膜傳來的訊息，偵測到模糊之後，就回傳一個訊息，使特別需要的部位增加成長。如果成長夠了，這種刺激就會停止，也就不再成長。

國人由於在成長發育階段有過量的閱讀或是其他近距離用眼的工作，使得眼球繼續成長。近視就是這樣一種由先天基因和後天環境聯手造成的疾病典型。從文獻史料的我們知道古代近視的人並不多。在今日社會中，近視卻是比比皆是。會得到近視，除了有近視的基因型，還得早年接觸閱讀或是近距離用眼。